Notion de "netteté raisonnable" :

La mise au point est faite sur le point A ; les images B' et C' des points B et C sont des "taches lumineuses" car il ne se focalisent pas sur le même plan que A'.
Plan de netteté A: les rayons issus de tous les points du plan passant par A se focalisent dans le plan passant par A’



La taille de ces taches (ou "halos") est dépendante de la distance du point correspondant à A ainsi que du diamètre du système optique :
- plus la distance à A est faible plus la tâche est petite
- plus le diamètre du système est petit plus la tâche est petite.

Si cette cette tache est suffisamment petite on peut considérer l'image comme "acceptable". C’est la notion de netteté acceptable correspondant à des images de points ne dépassant pas un certain diamètre-limite; cette taille limite de la tâche lumineuse est appelée "cercle de confusion".
La taille de ce cercle est de
0,15 mm pour le format 20 x 25
0,10 mm pour le 13x18
0,05 pour les moyens formats
0,03 pour le 24 x 36.

Profondeur de champ

... À un diamètre donné du système optique (= ouverture ou "diaphragme" de l'objectif)

La mise au point est effectuée sur le point A.
On peut définir les points limites du sujet B est C dont les images B' et C' sont de taille égale au cercle de confusion (e).
On définit également les plans passant par B et par C constitués par l'ensemble des points du sujet dont les images de même taille que le cercle de confusion.
L'ensemble des points du sujet compris entre ces deux plans ont obligatoirement et chacun une image d'une taille inférieure au cercle de confusion.
Cela revient à dire que l'image des parties du sujet comprises entre ces deux plans possède une "netteté acceptable"
La distance séparant ces 2 plans est appelée "profondeur de champ".



Les plans passants par B et C sont appelés respectivement "premier plan net" (PPN) et "dernier plan net" (DPN).

La mise au point étant faite sur A, on peut également déterminer deux plans correspondant aux positions limites telles que l’image de A soit égale au cercle de confusion. La distance séparant ces deux plans est appellée "profondeur de foyer".